Подойдя поближе, тронула лапой его потёртые цыньянские тапки из двух половинок, подцепила ногтем развязавшийся шнурок, потом ещё и ещё, это было забавно, но она решила не отвлекаться. Обнюхала его ноги до колен, таких грязных, как будто он сюда полз на четвереньках, тронула лапой вышитый пояс, зацепив когтем одну из паутинно-тонких нитей, она медленно вытягивалась, а потом лопнула. Ну и ладно.

Она пошла дальше, обнюхала сжатую в кулак ладонь, пахло лекарствами. На всякий случай, куснула за палец, потом передумала и лизнула, а то мало ли. У лица задумалась и села, долго рассматривала закрытые глаза с подрагивающими ресницами — снится что-то. Когда глаза были открыты, казалось, что ресниц у него почти нет, но сейчас они появились, чёрные, блестящие и мягкие. Она осторожно потрогала лапой — правда мягкие. Понюхала — грустит, нос тоже понюхала — болеет. Он выдыхал горячий воздух, слишком сухой и слишком часто, непорядок. Поставила лапу на щёку, заглянула в ухо — там порядок, и на том спасибо. Обнюхала волосы, губы, пощупала заросший короткой щетиной подбородок — приятно. Вздохнула, села удобно, облокотившись на его лицо, стала вылизывать заднюю лапу, расслабляя мысли и настраиваясь на единство со вселенной, лапа была великолепна, блестящие драконы где-то на фоне тоже выглядели хорошо.

Встала, потянулась, осмотрела двор и тренировочную площадку. Куда-то идти не хотелось, планов не было, срочных дел тоже — дом был пустым и тихим, она всё прекрасно контролировала отсюда. Обернулась, ещё раз изучила Двейна, подошла и ткнулась носом в колючий подбородок, провела щекой до уха, и потом ещё раз с другой стороны — ладно, будешь моим, раб. Я о тебе позабочусь.

Спустившись со ступеньки, легла на дорожку под крыльцом, на всякий случай, вдруг свалится. Подумала, и вытянулась во всю длину, изгибаясь дугой и выпуская когти, чтобы быть побольше, а то он такой кабан, лучше перестраховаться. Цвет шерсти сменился на более светлый, драконы и ступеньки стали выглядеть поменьше, а спина оказалась вровень с той ступенькой, на которой спал Двейн, его нога немного соскользнула со ступеньки и оказалась у неё на боку. Ладно, пусть лежит.

Она прикрыла глаза, расслабляясь и начиная тихо вибрировать, источая лечебные волны, но одним глазом продолжая поглядывать по сторонам. На самом деле, это было не нужно — она и с закрытыми глазами ощущала весь дворец наследника, от подвала до крыши, тренировочную площадку, дорожку, сад, слышала мышей во дворце принцессы, здесь их уже не было, она позаботилась, но к принцессе пока не ходила, пусть сначала хорошо попросит.

В небе плыли облака и звёзды, по дорожке от главной лестницы плыл туман, постепенно уплотняясь и превращаясь в белого тигра, она открыла глаза. Тигр перешёл мост, остановился перед входом на тренировочную площадку, долго принюхивался, внимательно изучал песок. Потом пошёл по дорожке к Дворцу Наследника, медленно и не скрываясь, она смотрела одним глазом, вторым продолжая спать — я тебя не боюсь, но и доверять у меня причин нет.

Тигр подошёл ближе, но остановился на границе пятна света от фонарей, принюхался, внимательно глядя на Двейна. В её урчании появились предостерегающие нотки, тигр сделал вежливый шаг назад и лёг, всем видом показывая, что не претендует на её раба, но ему любопытно. Она открыла второй глаз и посмотрела с лёгким вызовом. Тигр отодвинулся ещё немного, стал принюхиваться активнее, рассматривать Двейна, как будто искал в нём что-то, но никак не мог найти. Смирился с тем, что не нашёл, вздохнул и отвернулся, она фыркнула и тоже отвернулась — много чести, смотреть ещё на него, не нравится мой раб — иди гуляй по песочку, тут всё равно больше рабов нет, только этот, и он мой.

Тигр вздохнул и тоже тихо заурчал.

Она проснулась от вибрации телефона, попыталась его выключить, но на тумбочке лежало что-то непонятное, но точно не телефон. Продрав один глаз, она поняла, что проснулась не в своей спальне, и звонит не будильник. Ещё раз ощупав тумбочку, она нашла телефон, но он не звонил, звонила чёрная пластина рядом с ним.

Продрав второй глаз, Вера вспомнила, кто она и где находится, взяла чёрную пластину и нажала на центральный камень, поднесла к уху, сонно прохрипела:

— Алло?

— Утречко, — раздался из камня ироничный голос господина министра, в таком невероятном качестве, как будто он рядом стоял, мобильникам из мира Веры такое и не снилось. Она упала обратно на подушку, потянулась и ответила:

— Доброе утро. Что-то случилось?

— У вас встреча назначена, за завтраком, я пришлю телепортиста через полчаса, успеете?

— Не знаю… С кем встреча?

— С мастером Ху Анди.

— Тогда успею, — обречённо вздохнула Вера и села, — всё, я встаю. Спасибо.

Министр тихо рассмеялся и с гордостью сообщил:

— Это первый в мире личный разговор по телефону. Специалисты сегодня ночью научились делать выделенные линии связи между двумя устройствами, нас больше никто не слышит.

— Ого, круто. Надо дату записать, будем в следующем году отмечать день связистов.

— Хорошо, — он улыбался, она искала под кроватью обувь, не нашла и пошла в ванную босиком. На полпути вспомнила и спросила:

— А как вы до меня дозвонились? Вы же говорили, покрытие только между кабинетами и в Коте?

— А технологии не стоят на месте, — довольно протянул министр, — потом расскажу, собирайтесь, не заставляйте Анди ждать, он занятой человек.

— Да собираюсь я…

Она смотрела в зеркало над раковиной, он помолчал и спросил:

— А как надо заканчивать разговор? В вашем мире есть для этого специальное слово? Типа "алло", но наоборот?

Вера взяла зубную щётку, задумалась о том, стоит ли объяснять ему сакральный смысл слова "давай", и есть ли у этого слова вежливый вариант для множественного числа при общении на "вы". Заленилась и отказалась от этой мысли. Сказала:

— Специального слова нет, обычно прощаются так же, как при личном разговоре, но приходится учитывать, что собеседник вас не видит, поэтому всё приходится озвучивать. Можно сказать "до встречи", если вы договорились о встрече; можно сказать "жду звонка", если вы договорились, что человек что-то сделает и вас наберёт; можно сказать "я перезвоню", если наоборот.

— Хм, чую, цыньянцам будет тяжко, — он веселился, Вера стояла с щёткой в руке и смотрела в зеркало, пытаясь насладиться эклектичностью картины — разговор по телефону в ванной комнате с дизайном из парового века.

«Интересно, здесь печное отопление?»

Она нигде не видела батарей или дымоходов, но помнила, что когда на улице резко похолодало, в квартире тоже стало холодно, но на следующий день резко потеплело, тепло вроде бы шло от стен, потому что пол оставался очень холодным, везде, кроме ванной.

— Мне надо собираться.

— Хорошо, не буду отвлекать. До встречи.

— Ага, — в трубке раздался гудок, потом тишина. Вера положила телефон и стала собираться.

7.43.2 Ричард берётся за искусственный камень

Через полчаса пришёл дежурный и провёл её через портал, она хотела пройти сама, но не смогла найти пропуск. Док осмотрел её и благословил идти куда захочет и есть что угодно, она пообещала ему чего-нибудь прислать. По дороге в "Кота" к ней ненавязчиво присоединились специальные мальчики в гражданском, они на неё не смотрели и не здоровались, но на выходе один из них придержал для неё дверь и тихо сказал:

— Встречи с гражданскими — в первом зале. Для вас освободили левый ряд.

— Хорошо, спасибо.

Когда она вышла в первый зал, почти весь левый от стойки ряд был занят специальными мальчиками, она села за центральный стол и заказала чай и блинчики с вареньем. Официант принёс её заказ, сел напротив и налил чаю сначала себе, потом ей, молча попробовал каждое блюдо, поклонился и ушёл, Вера впечатлилась.